“我和范迪克一起踢球，盯防梅西——现在我在英甲了。”

这名后卫曾与范迪克并肩作战，还曾对阵过梅西，现在他正在帮助瑞安·雷诺兹的雷克瑟姆队争取升级。

当欧康内尔在凯尔特人开始他的职业生涯时，他遇到了这两位足球界的大人物。这位爱尔兰人从苏格兰豪门的青训营中成长起来，18岁时被当时的主教练尼尔·列侬交给了他的一线队处子秀。

2014年1月，他在对阵土耳其特拉布宗斯波尔的友谊赛中发挥了重要作用，两个月后，他在苏格兰联赛中1-1战平罗斯郡的比赛中首次亮相。奥康奈尔早期的表现为他赢得了很多喝彩，但他在列侬的继任者罗尼·德拉手下经历了一段复杂的时期，并两次被租借出去。

他在布兰登·罗杰斯手下度过了更快乐的时光，2016年9月，他与8届金球奖得主梅西较量了自己的智慧。欧冠联赛在诺坎普球场的比赛中，欧康奈尔为凯尔特人打了最后22分钟，最终凯尔特人0 - 7被巴塞罗那击败。

对当时20岁的他来说，盯防梅西是一项艰巨的任务，但尽管比分落后，而且当晚他出人意料地入选了球队，他还是很享受这项任务。“事实上，我有点惊讶，”奥康奈尔之前告诉《Bury Times》。

“我去了那里，但没想到会进入大名单，因为我已经有几个星期没有参加比赛了。我们前一晚在地面上训练，并接受了所有训练。

欧康奈尔对阵苏亚雷斯（图片:盖蒂图片社)

“当我发现我在当晚的比赛中坐在替补席上时，我很惊讶。当时已经是5比0了，所以这并不理想，但对我个人来说，作为一名年轻球员，回想起来，这是一次很好的经历。”

许多球员可能会满足于像梅西一样在几片草皮上优雅地踢球。然而，奥康奈尔显然渴望得到更多。

比赛结束后不久，这位出生于软木塞的球员告诉《爱尔兰观察家报》：“有些人对我说，‘是的，他在诺坎普和梅西和巴萨打过球’，但我不是那种对此感到高兴的人。我想在我的职业生涯中不断进步和进步。”

Eoghan O'Connell接受了Wrexham合伙人Ryan Reynolds的温暖拥抱（图片:盖蒂图片社)

尽管态度积极，奥康奈尔还是在2017年6月被允许离开凯尔特人，因为他在刚刚过去的赛季中只获得了零星的出场机会。之后他加盟了布里，之后效力于罗奇代尔和查尔顿竞技。

这名后卫自2023年1月加盟瑞安·雷诺兹和罗布·麦克埃尔亨尼拥有的雷克瑟姆以来一直表现出色，在过去的两个赛季中连续晋级。红龙队现在在第三梯队的前两名之外，并希望取得进一步的成功，这得益于奥康奈尔在后场的钢铁般的韧性。

这在一定程度上要感谢利物浦队长范迪克，因为他们曾在凯尔特人一起打过几次球。奥康奈尔承认在凯尔特公园效力期间，他对荷兰人的存在感到敬畏。

这位29岁的年轻人说：“对我来说，他是世界上最好的中后卫，一个令人难以置信的球员。当[范迪克]第一次签约凯尔特人时，我记得我去了训练场，被他的身材所震撼。

“他是个大块头。当谈到他要离开的时候，他去了南安普顿，我当时就劝他去利物浦。”

当雷克瑟姆惊人地连续三次晋级时，他们应该感谢奥康奈尔顽强的决心和早早与球星们的接触，因为他帮助他们紧紧地守在了后场。

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